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El Parque Natural de Despeñaperros
está situado al norte de la privincia de Jaén,
en pleno corazón de Sierra Morena.
 Es
el paso natural y puerta de acceso a Andalucía desde
la vecina meseta castellana que se abre camono a través
de un impresionante desfiladero, excavado en la piedra de
forma natural a través de los siglos por el río
Despeñaperros, que a su vez lo encajona transversalmente
a la cordillera.
En este afluente desemboca el Guarrizas además de
otros arroyos pertenecientes a la cuenca del Guadalquivir
que han dado lugar a frondosos bosques. El enorme desfiladero
que lo atraviesa en direccióm norte-sur ocasiona
espectaculares paisajes y una abrupta orografía cuya
cota máxima es de 1.174 metros y la mínima
de 600. En él se pueden contemplar excepcionales
parajes, como "Los Órganos" donde las rocas
de cuarcitas toman la forma de tubos gigantescos, "El
Salto del Fraile" o " Las Correderas", entre
otros.
 La
principal actividad de este entorno reside en el aprovechamiento
ganadero, forestal y la caza, donde son comunes las tradicionales
monterías. Las actividades que sepueden realizar
son senderismo y excursiones arqueológicas y geológicas.
En Santa Elena se puede visitar el santuario ibérico
de la Cueva de los Muñecos; en el Santuario del Collado
de los Jardínes, se han encontrado numerosos restos
que datan del Neolítico, así como pinturas
rupestres en las Cuevas de Las Vacas del Ramatoso. A lo
largo de la historia en Despeñaperros se han librado
batallas como la de las Navas de Tolosa en 1212 que abrió
la reconquista cristiana a Andalucía. Precisamente
el nombre del lugar proviene de la matanza que se produjo
tras la batalla, cuando los cristianos despeñaron
pro sus desfiladeros a los moros supervivientes.
 Ubicación:
Término municipal de Santa Elena (Jaén).
Superficie:
7.717 hectareas.
Especies animales
más comunes: Águila imperial, real,
culebrera, calzada y perdicera; el carroñero: buitre
leonado, pequeños verdecillos, roqueros y collalbas;
lobo, lince ibérico, meloncillo, gato montés,
zorro, ciervo y jabalí.
Especies vegetales más comunes:
Encina, alcornoque, quejigo, pino común, acebuche,
alisos, fresno y sauce.
Acceso: libre.
Cómo llegar: Por la
autovía de Andalucía y por la J-6110.
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