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El
borde oriental de la provincia de Málaga enlaza con
la de Granada a través del municipio de Nerja, que
no sólo es el núcleo turístico más
importante de la Costa del Sol Oriental, sino el que también
presenta el paisaje costero más atractivo de todo
el litoral malagueño, ya que las faldas de la Sierra
de Almijara irrumpen en el mar de una manera bravía,
inusual en esta zona mediterránea, y conforman una
línea costera muy accidentada. Este entorno litoral
ha sido declarado Paraje Natural de los Acantilados de Maro-Cerro
Gordo, que alberga una serie de pequeñas calas vírgenes
de dificultoso acceso pero de recomendable visita.
 Hacia
el interior, el municipio nerjeño asciende por la
Sierra de Almijara -que conforma un todo geográfico
con la de Tejeda-, por un territorio de profundos barrancos,
tajos y cresterías y surcado por numerosos cursos
de agua que aportan al paisaje una extraordinaria diversidad
orográfica. En las zonas más próximas
al pueblo abundan las urbanizaciones, que conviven –probablemente
no por mucho tiempo- con parcelas aterrazadas donde se cultiva
toda clase de hortalizas y frutos subtropicales.
Los primeros vestigios de asentamientos humanos en este
municipio fueron hallados en la famosa Cueva de Nerja y
pertenecen a la etapa Auriñaciense del Paleolítico
Superior. Nada se sabe del paso de otras civilizaciones
hasta la dominación romana, cuando al parecer se
estableció un pequeño poblado (Detunda) en
el actual Maro. Es necesario aclarar que Maro es otro núcleo
poblacional de Nerja, donde se encuentran los acantilados
y la propia Cueva de Nerja.
No obstante, el primer dato documentado de la historia de
Nerja aparece en un escrito del poeta Ibn Said Al-Mugrabi,
en la época de Abderramán III (siglo X), en
que se refiere a esta localidad como una alquería
del tamaño de una ciudad, donde se trabajada finamente
la seda. La antigua Narixa se levantaba junto a una fortaleza
cuyos restos aún pueden apreciarse en un lugar denominado
Castillo Alto, junto a la antigua desviación hacia
Frigiliana.
 Tras
la rendición de Vélez (1487), Nerja envió
a sus representantes a esa localidad para rendir pleitesía
a los reyes cristianos y evitar así un derramamiento
de sangre. A los pocos días de esa visita, Pedro
de Córdoba tomó posesión de la villa
en nombre de los Reyes Católicos. Bajo el dominio
cristiano el pueblo empieza a perder habitantes, y para
evitar un abandono mayor, Juana la Loca manda repoblar Nerja
con cristianos viejos procedentes de Vizcaya, Valencia,
Galicia y de la propia Málaga.
A finales del siglo XVI se monta en Nerja en primer trapiche
para la fabricación de azúcar, y a finales
del XVIII funcionaba una fábrica de papel que se
surtía del agua del río de la Miel. Esta fábrica
mantuvo su actividad hasta principios del siglo XX. Durante
la Guerra de la Independencia los ingleses derribaron la
fortaleza que se levantaba donde hoy está el Balcón
de Europa, y también destruyeron el puerto habilitado
para el cabotaje.
El nombre de la villa proviene de la denominación
árabe Narixa, Naricha o Narija, atendiendo al parecer
a un nombre prerromano, y no está aún muy
clara la traducción de “manantial abundante” que
algunos aplican a esa palabra, aunque razones no faltan
para hablar de abundancia en agua en este municipio.
 Visitas
Destacadas:
Si hay un pueblo en la Costa del Sol que mire al mar de
una manera casi desafiante, ése es Nerja, cuya avenida
principal parte del casco antiguo y desemboca, sin más
cortapisa que una baranda metálica, en mitad del
Mediterráneo. Pero antes de acercarse a este excepcional
mirador conviene dar un paseo por la parte antigua de la
villa, cuyo trazado urbano empezó a configurarse
a partir de 1487. A pesar de la presión del turismo
internacional, las calles siguen conservando el encalado
como principal motivo decorativo, si bien puede observarse
que, moderadamente, algunos rincones han supeditado el tipismo
al confort y a la funcionalidad.
El famoso Balcón de Europa, construido donde anteriormente
se asentaba la fortaleza destruida en 1812 durante la Guerra
de la Independencia, se sitúa al final de una amplia
avenida bordeada de palmeras que acaba en una plaza circular,
desde donde se domina una panorámica de toda la costa
nerjeña y, al frente, una inmensa extensión
de mar que absorbe todas las miradas.
 Durante
años se ha mantenido que fue el rey Alfonso XII quien,
con motivo de su visita a la zona tras el terremoto que
sacudió la Axarquía en 1884, al acercarse
a este lugar lo bautizó con el nombre que es conocido
mundialmente. Hoy hay serias dudadas acerca de la veracidad
de que eso fuera así o de que la exclamación
de Alfonso XII fuera exactamente ésa. Pero sí
es cierto que desde esa época el antiguo Paseo de
la Batería, en alusión a la batería
de cañones que había en la fortaleza, empieza
a ser denominado Balcón de Europa.
 Mandada
construir en 1505 por Juana la Loca, la iglesia de El Salvador
quedó concluida (sólo la construcción
principal) en 1697, y no mucho después (siglo XVIII)
fue sometida a una reforma. El templo consta de tres naces;
la central conserva la armadura mudéjar y las laterales
están cubiertas con bóvedas de medio cañón,
mientras que el crucero está rematado con una cúpula
semiesférica. Los dos camarines de la nave del Evangelio
están decorados con frescos de la escuela granadina
del siglo XVIII, y es notable el mural de la Anunciación,
obra del pintor veleño Francisco Hernández.
La fachada, muy sobria, está rematada por una torre
campanario de tres cuerpos.
La ermita de Nuestra Señora de las Angustias (primer
tercio del siglo XVIII) es de una sola nave rematada con
bóveda de cañón, y la capilla mayor
presenta una bóveda semiesférica con pinturas
de la escuela granadina del XVIII. En el cercano anejo de
Maro está la parroquia de Nuestra Señora de
las Maravillas, finalizada en el siglo XVII. Su única
nave está cubierta por una armadura de madera que
fue restaurada en el XIX. En el exterior, muy sencillo,
destaca la torre, rematada por un chapitel piramidal y una
espadaña.
De mediados del siglo XIX es el acueducto del Aguila, obra
realizada por Francisco Cantarero sobre el río Maro
para abastecer de agua a la azucarera de San Joaquín.
Tiene cuatro pisos de arcadas de ladrillo visto que conforman
37 arcos de medio punto. En el centro hay un pequeño
templete en el que está inscrita la frase “Pura y
limpia concepción”. Junto con la Cueva y el Balcón
de Europa, el acueducto es uno de los símbolos de
Nerja, y es curioso que algunos visitantes poco informados
lo confundan con una obra romana, lo cual no deja de tener
su lógica porque la obra se ve fugazmente durante
un trecho de la N-340 cuando se va en coche, y en el primer
impacto visual lo primero que se observa es la forma de
la construcción y no el ladrillo visto con que está
realizada.
 Descubierta
en 1959 al pie de la Sierra de Almijara, la Cueva de Nerja
es la cavidad natural más importante de la región
no sólo por sus dimensiones sino también por
la belleza de sus formaciones de estalactitas y estalagmitas
y la riqueza de sus restos arqueológicos. Por todo
ello ha sido declarada Monumento Histórico Artístico
Nacional. La cueva posee cuatro salas abiertas al público:
la del Belén, donde se ubica el museo de cerámica
y del Homo de Cromagnon; la de los Fantasmas, por las formas
fantasmagóricas de las formaciones estalactíticas;
la del Ballet, donde se celebran los festivales de música
y danza, y la del Cataclismo, debido a que un terremoto
debió romper una de las columnas cuyos restos están
esparcidos por el suelo.
En esta última sala, la del Cataclismo, se halla
la columna natural más grande del mundo, de 18 metros
de grosor y 49 de altura. La columna está inscrita
en el libro Guinnes de los Records. De entre sus pinturas
cabe destacar el ciervo bramando, la cabra hispánica,
la yegua preñada y el llamado Santuario de los Delfines.
Por número de visitantes (más de 500.000 al
año), la Cueva de Nerja es el primer monumento de
la provincia de Málaga. (Teléfono de información:
952 529 520).
El Festival de la Cueva de Nerja (finales de julio-principios
de agosto), que con más de 30 años es el más
veterano de cuantos se celebran en la Costa del Sol, tiene
una proyección internacional tanto por el marco donde
se desarrolla (la sala del Ballet de la propia cueva) como
por las figuras que actúan en él. La propia
Reina de España ha asistido en alguna ocasión
al recinto para ver actuar a Rostropoich, nombre al que
hay que añadir los de José Carreras, Montserrat
Caballé, Alfredo Kraus o Kiri Te Kanawa, entre otras
grandes figuras.
 Hay
otras cuevas de indudable interés en este municipio
que han quedado a la sombra de la anterior, como son las
que se encuentran en el Alto del Cielo (1.505 metros) y
conocidas como Cuevas de la Civila y Sima Zárate.
Cabe mencionar también la Cueva del Muro, Sima Espartal,
Sima de la Cuesta y la Cueva Pintada, donde han aparecido
restos arqueológicos cerámicos.
Y de las cimas, a la orilla del mar, pues no hay que olvidar
que este municipio tiene unos 16 kilómetros de costa
con doce playas (algunas son calas) en excelentes condiciones
para el baño. Las más conocidas son la de
Burriana (la más extensa), el Playazo, la Torrecilla
y Calahonda. Todas están perfectamente equipadas
de todo tipo de servicios, menos las calas de Maro, donde
no se permiten chiringuitos ni otras instalaciones.
Como dato anecdótico cabe incluir en el capítulo
de visitas de interés el barco de Chanquete, ‘La
Dorada’, utilizado en el rodaje de la serie Verano Azul
de TVE, mediante la que esta localidad fue conocida en toda
España. La barca está en el parque Verano
Azul, en justo homenaje a aquella serie televisiva.
El casco antiguo de la vecina localidad de Maro, que conserva
la tradición de la arquitectura popular, también
merece una detenida visita.
 Cómo
Llegar:
Al estar situada Nerja en la Costa del Sol, no hay más
que tomar la autovía del Mediterráneo (A-7;
N-340) para, desde cualquier punto del litoral malagueño,
llegar a esta localidad, teniendo en cuenta que ha de seguirse
la dirección Motril-Almería.
Datos de
Interés:
Superficie: 84,40 Km2
Número de habitantes: unos 18.000
Gentilicio: nerjeños. Apodo: morralleros
Visitas Destacadas: casco antiguo de Nerja y Mar, Balcón
de Europa, iglesia de El Salvador, ermita de Las Angustias,
iglesia de Nuestra Señora de las Maravillas (Maro),
Acueducto del Aguila, Cueva de Nerja, barco de Chanquete,
Paraje Natural de los Acantilados de Maro-Cerro Gordo
Situación Geográfica: en el extremo más
oriental de la comarca de la Axarquía y por extensión
de provincia de Málaga, en las estribaciones de la
Sierra de Almijara. La localidad, situada a 30 metros sobre
el nivel del mar, dista 45 kilómetros de Málaga,
registra una pluviometría media de 460 l/m2 y la
temperatura media anual se aproxima a los 20º C.
Información Turística: Oficina de Turismo,
C/ Puerta del Mar, 2. Tlf: 952 521 531
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